關於四阿含成立的宗旨（節錄自莊春江(印度佛教思想史要略)）

『四部《阿含經》中，以《雜阿含經》（或《相應部》）的集成時間最早，《中阿含經》（或《中部》）、《長阿含經》（或《長部》）、《增一阿含經》（或《增支部》）依序次之。
　
九分教與四《阿含經》，是經典集成的兩個相關連而又同時各自發展的系統。
　
四部《阿含經》，就內容來說，是以〈修多羅〉、〈祇夜〉與〈記說〉三部分所組成的《雜阿含經》為根源的（〈記說〉的內容，包括了抉擇〈修多羅〉及〈祇夜〉的〈弟子記說〉，與普化社會的〈如來記說〉）。
　

後來，根據〈修多羅〉，以〈弟子記說〉的學風發展，並且以僧團內部的僧伽為主要對象，作法義的論辯與抉擇，所結集出來的是《中阿含經》。
　
根據《中阿含經》，以〈弟子記說〉的學風發展，以感性的「祇夜」精神，適應世俗的宗教（神教）意識，對婆羅門以及諸外道宣揚佛法，所集出的是《長阿含經》。
　
根據《長阿含經》，以〈如來記說〉的學風發展，以「增一法」的形式進行類集，包含並取代九分教中的《如是語》與《本生》的是《增一阿含經》。
　
經典的集出，有不同的宗趣，就是為了適應不同根機的對象，這與佛法的發展與流變的主要原因，是一樣的。
　
龍樹菩薩（西元一五０～二五０ 年）的《大智度論》，以四悉檀（悉檀，義譯為成就、宗趣）總攝一切十二部經，八萬四千法藏，而印順法師歸結
《雜阿含經》為「顯揚真義」，是「第一義悉檀」；
《中阿含經》為「破斥猶豫」，是「對治悉檀」；
《長阿含經》為「吉祥悅意」，是「世界悉檀」；
《增一阿含經》為「滿足希求」，是「各各為人悉檀」，
　
並以此為基礎，宏觀整個佛法的流變，而判定以四部《阿含經》為主的「佛法」，是第一義悉檀；無邊的甚深法義，都是從這個根源，流衍出來。
　
以「大乘空相應教」（般若、性空思想體系）為主的「初期大乘佛法」，是對治悉檀；在於遣除一切情執，以契入無我空性。
　
以真常不空的「如來藏（佛性）教」（如來藏思想體系）為主的「後期大乘佛法」，是為人生善悉檀；在於鼓勵眾生成佛的信心。
　
以適應印度教強勢環境為主的「秘密大乘佛法」，是世間悉檀；在於廣納諸外道。
　
　　縮小來看，四阿含經中，以《雜阿含經》（或《相應部》）為根本；是第一義悉檀。而《雜阿含經》中，當又以〈修多羅〉的部分為根本；是第一義悉檀。所以，論究《阿含經》的思想，應當以《雜阿含經》為主。論究《雜阿含經》的思想，又當以〈修多羅〉的部分為主。』

http://agama.buddhason.org/book/buhis/buhis06.htm